שם בוטני: Hovenia dulcis
משפחה: אשחריים (Rhamnaceae)
ביגני, המכונה גם עץ הסוכריות הוא עץ נשיר שמקורו במזרח אסיה בעיקר בסין, יפן וקוריאה. זהו עץ בינוני היכול להגיע לגובה של כ-6-10 מטרים, בעל נוף רחב ועלים ירוקים גדולים. הפריחה מופיעה בקיץ בצבע לבן קרמי ומדיפה ריח עדין המושך מאביקים.
הייחוד של העץ הוא בפרי הלא שגרתי שלו: לאחר הפריחה מתפתחים פירות קטנים שאינם נאכלים בדרך כלל אך הגבעולים הבשרניים המחוברים אליהם מתעבים והופכים מתוקים מאוד. חלקים אלה הם החלק האכיל של הצמח וטעמם מזכיר שילוב של צימוקים, דבש וסוכריות. מכאן שמו "עץ הסוכריות".
בישראל מתאים לגידול ברוב אזורי הארץ. העץ מעדיף שמש מלאה ואדמה מנוקזת היטב, אך נחשב לעמיד ויכול להסתגל גם למגוון קרקעות. לאחר התבססות הוא עמיד יחסית ליובש ודורש השקיה מתונה. זהו עץ נוי יפה בעל צל נעים המתאים גם לגינות פרטיות.
החלקים המתוקים של העץ נאכלים טריים ולעיתים משמשים גם להכנת ממתקים, חליטות או תוספות לקינוחים.
• החלק המתוק בעץ אינו הפרי עצמו אלא עוקץ הפרי שמתעבה והופך לסוכרי מאוד, תופעה נדירה בעולם הצמחים.
• ברפואה המסורתית במזרח אסיה משתמשים בפירות ובקליפת העץ להכנת תמציות שנחשבות כמסייעות לכבד ולהפחתת השפעות של אלכוהול.
• כאשר העוקצים מבשילים ונופלים מהעץ הם מזכירים בטעמם צימוקים טבעיים ולכן באנגלית נקרא לעיתים גם Japanese Raisin Tree.
